Aquejado de una penosa enfermedad, la tuberculosis,
R.
L. Stevenson parte en junio de 1888 con destino a las islas del Pacífico
Sur, en busca de un clima más benigno para su quebrantada salud.
Durante dieciocho meses, acompañado por Fanny, su mujer, y su hijastro
Lloyd Osbourne, recorre las Marquesas, las Puamotú, Hawai, las Gilbert
y Samoa, asentándose definitivamente en la isla Upolu. Allí
se construye una mansión, «Vailima», y recibe de los
indígenas el nombre de Tusitala (el narrador de cuentos).
Cuatro años más tarde, el 3 de diciembre de 1894, su cuerpo
cede finalmente al acoso de la muerte y es enterrado en una privilegiada
atalaya sobre el Pacífico. En los Mares del Sur es
la crónica, llena de curiosas anécdotas y aventuras, de ese
viaje crepuscular, donde la prosa de Stevenson irradia su poderosa
magia para contarnos la vida y costumbres de los habitantes de esas islas
paradisiacas, que arrastran sin embargo un pasado caníbal.
