En Haarlem, ciudad portuaria de Holanda, el jefe de la policía local es ejecutado en una noche oscura de 1945. El cadáver del colaboracionista, hallado por los alemanes frente a la casa de los Steenwijk, será motivo suficiente para una inmediata represalia por parte de las Fuerzas de Ocupación. En pocos minutos, Anton Steenwijk, de doce años, verá cómo su mundo se derrumba : su casa desaparecerá pasto de la llamas mientras, unos metros más allá, sus padres y su hermano mayor son fusilados. Decidido a olvidar, Anton opta por una existencia perfectamente normal. Recogido por unos familiares, acabará cursando estudios de medicina y fundando una respetable familia. Pero el olvido es imposible, y así, el pasado se irá abriendo camino a golpes de recuerdos y encuentros casuales con otros actores del drama. Paso a paso se irá tejiendo la trama que, finalmente, llevará a Anton a descubrir qué ocurrió realmente aquella noche de 1945, y por qué.
